Le suivi limnimétrique

Un limnimètre ou station limnimétrique est un équipement qui permet l'enregistrement et la transmission de la mesure de la hauteur d'eau (en un point donné) dans un cours d’eau.

La plupart des stations hydrométriques automatiques mesurent uniquement la hauteur d'eau. Le débit de la rivière est ensuite estimé à partir d'une relation liant le débit à la hauteur d'eau : la courbe de tarage.

Cette relation est propre à chaque site de mesure et peut varier dans le temps, en particulier à la suite d'une crue, si celle-ci a creusé ou déposé du sédiment dans le lit du cours d'eau. Il est donc nécessaire de mesurer régulièrement le débit pour définir la relation hauteur-débit et suivre son évolution.

Une mesure ponctuelle de débit est appelé jaugeage. En fonction de la configuration de la rivière et du débit, on peut utiliser un courantomètre à hélice ou à effet Doppler (ultrason).

Le débit d'un cours d'eau est le volume d'eau liquide traversant une section transversale de l'écoulement, par unité de temps.

L’étiage est le débit minimal d'un cours d'eau. Il correspond statistiquement (sur plusieurs années) à la période de l’année où le niveau d’un cours d'eau atteint son point le plus bas (basses eaux). Cette valeur est annuelle. Il intervient pendant une période de tarissement et est dû à une sécheresse forte et prolongée qui peut être fortement aggravée par des températures élevées favorisant l’évaporation, et par les pompages agricoles à fin d’irrigation.